لاتعيش الكلاب فترة طويلة بما يكفي؛ فقد يصل عمر كلب لابرادور ريتريفر إلى 14 عامًا، بينما تكون الكلاب الأكبر حجمًا، مثل كلاب جبال بيرنيز، محظوظة إذا عاشت حتى 9 أعوام.
فيما تؤمن مؤسسة شركة Loyal، سيلين هاليوا، أن هذه الكائنات تستحق بضع سنوات إضافية.
وكرست ما يقارب ست سنوات لبناء شركة Loyal في سان فرانسيسكو، وهي شركة تطوّر أدوية لتأخير الشيخوخة عند الكلاب عبر معالجة الاختلالات الأيضية والهرمونية قبل أن تتحول إلى أمراض.
ومن المتوقع أن تطرح الشركة بحلول عام 2026 أول حبوب لإطالة العمر بنكهة لحم البقر، قد تمنح الكلاب عمرًا أطول .
ورغم أن Loyal لم تحقق أي إيرادات حتى الآن، فإن هاليوا تجري محادثات مع إدارة الغذاء والدواء الأميركية وتجاوزت بالفعل العقبات الأولية. وبموجب برنامج الإدارة للموافقة المشروطة على الأدوية البيطرية المبتكرة، تأمل الشركة في طرح أول دواء لها في السوق العام المقبل، وهو دواء يغيّر عملية التمثيل الغذائي للكلاب المسنّة (ابتداءً من عمر 10 سنوات) لمحاكاة أثر النظام الغذائي منخفض السعرات، وهو نظام ثبت أنه يطيل عمرها. كما تعمل Loyal على تطوير حقنة ودواء آخر لإطالة أعمار الكلاب الكبيرة قصيرة العمر من خلال خفض مستويات هرمون النمو، الذي يكون أكثر انتشارًا في الكلاب الكبيرة مقارنة بالكلاب الصغيرة
نجحت الشركة في جمع 135 مليون دولار من حقوق الملكية، إضافة إلى 20 مليون دولار من ديون رأس المال المخاطر، من مستثمرين بارزين، من بينهم Bain Capital وFirst Round وKhosla Ventures وValor Equity Partners، وذلك وفق تقييم بلغ 425 مليون دولار. ويُعد السوق ضخمًا للغاية، إذ يوجد نحو 90 مليون كلب في ما يقارب 60 مليون أسرة في الولايات المتحدة، بحسب الجمعية الأميركية للطب البيطري. وفي العام الماضي، أنفقت هذه الأسر في المتوسط 1,852 دولارًا على كلابها الصغيرة، بزيادة نسبتها 6% مقارنة بعام 2023.
رغم أن السوق الأولي لشركة Loyal يقتصر على الكلاب، فإنها تأمل أن يمهّد نجاحها هناك الطريق يومًا ما لدخول سوق أكبر: البشر. غير أن هذه خطوة بالغة الصعوبة، إذ إن الحصول على موافقة لدواء يطيل عمر الكلاب قد يكلّف نحو 25 مليون دولار ويستغرق خمس سنوات، بينما قد يتطلب تطوير دواء مماثل للبشر والحصول على الموافقة عليه استثمارًا لا يقل عن مليار دولار وفترة زمنية تتجاوز عقدًا من الزمن. وإضافة إلى ذلك، يشتهر مجال إطالة عمر البشر بالفوضى، والمكملات غير المثبتة، والعيادات التي تظهر وتختفي سريعًا.